寒冬腊月，风如薄刃。
天色过午，金乌懒挂，斜斜照映城外报恩寺。两辆马车从宣阳门而入，不急不缓。四名已过中年的汉子骑马护卫在侧，连日奔波脸上都现疲态。
“云阳与传闻中明明大不相同，可见传闻不可尽信。娘子，我说的可对？”马车内响起脆生生的声音，说话的人身穿湖蓝襦裙，梳着一对丫髻，一双亮晶晶的圆眼不瞪也亮，此时正悄悄扯了车帘向外，看得眼无闲暇。
明月本在闭目养神，闻言就着掀开的车帘一角往外探去。行经之地高低错落，锦旆高悬，高声低语不约而同。人烟阜盛，街市繁华，虽是冬日亦可见端倪。传言云阳断壁颓垣，纵有二十年兴建之功，也难比凤城百年浸润。如今亲临此地，方晓耳听为虚。
“娘子小心吹了风。”车内另有一个鹅蛋脸的名唤紫梢，她年纪稍长，柏枝绿上襦搭着天青裙尤显温柔，见此轻瞪了一眼红薇，“娘子昨晚睡得迟，才得了片刻安宁，你又来招她。”
“无妨……”
红薇急忙撤了手，不让风漏进来，片刻后又朝外问道：“阿兄，还有几时才到？”
他们一行离家前，主母就遣了仆从娘子前来打点。明山早来些时日，算着日子在城门口迎接，此时听了妹妹问话，便回头朝内答道：“过了这条街，再穿过一条窄巷就到了。”
主仆正说着话，马车陡然一震，只听得骏马一声长嘶，明月三人已颠倒车内。紫梢乱中抽身护住明月，等车稳当下来打量无事，方放下心向外斥道：“怎么驾车！惊了娘子可生受得起？”
明山亦措手不及，连忙跳下车辕道：“方才有人闯过来惊了马……”
不等他说罢，明月忙朝左右吩咐道：“快看看是否有人受伤。”
紫梢示意红薇替明月整妆，自己掀帘下车走近一观。因事发在繁华之地，不过瞬息便有百姓聚拢，对此指指点点。
“可怜喏，被马撞了。”
“该是她惊了马。”
“是不是该报官？”
“哪个要你多管闲事。”
围观众人交头接耳各做议论，都指着马蹄边上倒下的瘦弱身形。紫梢疾趋数步，倒在地上的分明是个未及金钗之年的女童，衣裳黯淡破烂，双足只着草鞋，趾间冻得通红。幸而人还有生气，正挣扎着爬起来。
“你先别动，”紫梢蹲下扶起她，温柔相问，“可有伤着？”
女童仿佛头一回听见温声细语，只见伸过来的手白皙修长，皓腕间串了一只铜镀金的镯子，不由呆了呆，继而才抬头愣愣摇了摇。不等紫梢再问，她急忙偏头回望，好像身后有虎狼追逐，令她脸上惨色再添白。紫梢只以为她负伤不自知，正待唤来明山，却闻脚步急促，风中隐隐挟带长鞭挥舞之声。
“你再跑！仔细你的小命！”来人拨开人群梗着脖子手指女童高声骂道。一行都是五大三粗的汉子，看上去蛮横无理。想来先前被捉弄更添怒意，也不顾旁人在侧大力挥鞭过去，一时之间人仰摊倒，引得红薇惊呼出声：“紫梢小心。”
就在长鞭将落之时，随行护卫的李牧已至跟前徒手抓住，施礼问道：“兄台何故伤人？”
为首的汉子半路受阻，横眼相看令人惊惧，道：“劝你少管闲事，免得火烧自身。”
李牧常年凤城、云阳两地往来，不平事见得多，知其中定有缘由，便婉转道：“方才车驾伤了小娘子，还容我们请医诊治，以防伤骨动筋，于身不利。”
“是生是死，也不与你们相干。”来人说罢丢开长鞭，就要扯过女童带走。