夜半三更，皇城外东方宅邸连绵，朝中勋贵皆于此安宅建府。风轻逐云，本当人声寂静，苏府一处精舍却灯火通明。傍晚从云阳府得了信，苏远庭心情复杂地看着苏赭翎，气得长须抖动。此子行事荒诞，竟连是否自己做过都不能确信！
门下幕僚见状忙道：“苏公，这事来得蹊跷，据周征他们所知，不过是酒后戏言。既无证据一切皆有转圜。”
“是啊，父亲，我……”
“闭嘴！”苏远庭抄起杯盏往他面上砸去，微胖的身形一闪而过，杯盏触墙而落清脆一声，余留一滩茶迹，“早就让你少去烟花之地，白白落人口舌。”
又有人起身相劝：“当务之急先派人笼络周征。他与范平戎是同乡，让柳家人暗地去压一压。”
周征原是范平戎麾下，后来弃武从文费了一番波折才至云阳尹。而范平戎是柳谦的妹婿。那人皱着一张脸再道：“至于都官部，大多是陛下的人，我们不好插手。”
“还是让夫人明早进宫求见贵嫔，赵王那里也得知会一声。”这些都是即时的应对之策，苏远庭顾念苏赭翎成事不足，便打发他去办。而后精舍相谈之事则更为隐秘。
“去年柳尚书被罢免，今次又针对苏公，是不是也太巧合了些？”一人坐到苏远庭左近分析道，“南朝五大家，宋氏明哲保身两面周旋不提，秦家后继无人已是没落之相，不过因秦贵妃和晋王的缘故官家多有照应。苏、陈、柳三家连番遭难，莫非是乾元殿之故？”
乾元殿自然是指魏羽凰。苏远庭捋须沉思，要说不干净，北党又岂能独善其身。魏霄老奸巨猾不留把柄，可其他人却没有他那样的本领游刃有余。
“当下应尽早联络相商，万不可让北党涨了志气。另外，益州那边也该去信。”
翌日大朝，平静朝堂下暗流涌动。
有人弹劾周征和金吾卫办事不力，搜查途中伤民扰事，怨言纷纷。齐佑承命人补救也就罢了。又有人奏歌坊舞楼鱼龙混杂，常行欺诈拐卖之事，甚至威逼引诱官员犯禁，应严惩不贷。早先即有关于此事的奏本，当时各部争论不休。最终度支部言及此乃上万人立身之本，一旦严查必使百姓受损，故而只定期查访，有错必纠而已。今日再提，无非是因苏赭翎卷入其中，预谋先机。魏羽凰洞若观火，齐佑承心中亦是清明。
更有赵王主动请缨彻查此事，其意不言而喻。齐佑承心有偏倚应允。魏羽凰又命卢海楼等人从旁协助，务必查得一清二楚。
卢海楼等侍御史窥得上意，欣然领命。要知御史台以宋先为首，内部亦有新老派别之分。老派人马最盛之时，御史之职被世家所厌憎，少则数月多则年余就更迭一回，人事动荡不安。故而为自身计，偏离初心而依附世家，行事捉襟见肘。至于卢海楼等新入台的青年才俊，胸中抱负万千，常思不平事，一向直抒胸臆，在老派看来简直胆大妄为。
正所谓富贵险中求，此间纷争不断，且看谁胜谁败。
二月初三，限期将至。周征会同都官部众人增删成文陈列御前。依照贼人指认抓获幕后指使者。那人供认不讳，说是苏赭翎在挹翠楼与他商议行事，事成当重重酬谢。而赵王齐沄与御史台卢海楼雷厉风行扫荡云阳歌坊舞楼，一时如蝗虫过境，各处欢舞场所皆受连累而叫苦不迭，其中又以挹翠楼遭受打击最重。
据赵王所奏，挹翠楼背后主人乃是新安郡王魏元庆，楼中众人莫不听他吩咐。当日苏赭翎受邀前来，饮酒过多沉醉不醒。至于醉后胡言也是那人一面之词，当不得真。更何况幕后指使与苏赭翎平时来往极少，何故此次主动攀交。也许背后仍有有心人推动此事。
两封奏章一同送进宫，一说真一说假。魏羽凰与齐佑承看过后一时难断，只得命再查。而后新安郡王入宫请罪，澄清说挹翠楼非他名下，实是王府中人借了他的名头在外私自行事。如今已将那胆大包天之徒揪出，请求严惩。又自请罚绢千匹，恕管教不严之过。至于挹翠楼，也由朝廷处置。
再一日，都官部又呈上歌坊舞楼两名歌妓证言。两人坦诚苏赭翎为入幕之宾，对太子妃一事极其不满，谈及陛下时多有不敬之语。床笫之间怒意上头也叫嚣要为此出口气，决不让陆氏得意。
句句属实，苏赭翎无以辩驳，问讯时便落入下风。都官部抓住机会再问指使一事，苏赭翎支支吾吾不敢肯定，左支右绌。御史台以此为由弹劾苏赭翎不敬之罪，准奏。
魏羽凰又以陆霜龄遇刺一案，人证确凿，两罪并罚，下诏将苏赭翎发配边疆从军。纵有人喊冤，齐佑承念及陆放衡量再三，终是默认。数日后御史台弹劾苏远庭教子有差，恳请再论其罪。
然朝中传闻魏羽凰有意打压苏家，颇让南党唇亡齿寒。朝中激进派连连上书认为处置不公。后宫苏贵嫔联合秦贵妃等人亦为父兄苦苦哀求。迫不得已，魏羽凰收回罢免苏远庭之想。至于卢海楼等人联查出歌坊舞楼逼人卖女等事，上奏两殿彻查后，涉案歌坊舞楼全都关门大吉，往常红灯玲珑的热闹坊巷从此沉寂。
而明月得知消息，回家见到比来时稍圆润了些的青萝，忽然有感盯着她多看了几眼。晚间读书留她在旁，少女还未长成，只是灵动的眼睛望着她，让人十分庆幸。
开年如此，众人都免不得小心谨慎，行动间连脚步都放轻。只是隐隐暗流涌动，大有山雨欲来之势。不过春日和暖，山木不知愁，仍如往日染遍层林，却衬得考选愈发落寞。许是去年各地饱读诗书的女子都已赶赴云阳，今次各州郡举荐不过四十余众，赴考者亦无如杨玘、陆霜龄这般出类拔萃之人。