长门巷原是前朝勋贵居住之地，几经周折更弦，早已不见当年门庭若市的热闹场景，枯叶四散，只余秃枝向上伸展入空，备添苍凉。入巷第四家门前有棵三人怀抱粗的梧桐，一名少年正在树下玩球自乐。忽听车声渐近，寻声而望，面露惊喜，急忙朝内唤道：“阿爹，阿娘，七娘子到了。”
不多时院里急匆匆走出两人，皆是四十左右的年纪，俱穿着褐色衣裳，远近一打量的功夫车马已来到跟前。常娘子上前候在旁边和红薇一左一右牵引明月下车，脸上喜不自胜，道：“盼了两月，总算把七娘盼到了。”
明月在她面前常现女儿态，与她撒娇道：“还不是阿娘不让我早来。”
常娘子嗔道：“你头一回离家，别说阿郎娘子，便是我日日夜夜也担惊受怕。”说着携手踏上石阶，常老爹则去招待李牧四人。
进得院内，处处布置得小巧别致，看得出颇费心思。明月一路打量过来，赞道：“这里真还清静。”
常娘子笑应道：“离春选还有两月，清静点正好让七娘温书。”
几人簇拥着明月进去卧房，红薇进来四下环视，直到门前眼睛还止不住滴溜，指着院内一处余叶枯藤问道：“莫不是蔷薇？”
常娘子道：“赁下这里正是看中这片蔷薇，等来年春迟，七娘便可赏花作画，与凤城家中也就无异。”
临近还有几竿翠竹，冬日还似绿玉，明月偏头盈盈一笑：“多谢乳娘有心。”
因备着她来，房中早烧了火炭，常娘子又拨弄几次，火势正旺，比门外暖和不少。长途奔波早添尘土，紫梢便取过家常衣裳替她更换。前朝崇尚褒衣博带，凤城还可见遗范。然朝廷早下诏令，一改奢靡之风。明月换上的也是经年旧衣。不过穿了件葱绿缘边的桃红窄袖袄子，配了条柏绿长裙，腰间束带垂至脚尖。
常娘子上下打量道：“冬日穿红配绿正好，显得人精神，就是瞧着七娘可瘦了些。”
紫梢接道：“便是李大郎他们常出远门的，在外近一月也觉辛苦。娘子头回离凤城，路上可受委屈。”
明月笑道：“我每日里不过读些文章，倒不觉难过。”
红薇安整好常用笔墨，又点燃博山炉，等飘起烟气，才凑过来道：“往常在凤城，这时节早落了雪，众位娘子围炉笑话，好不热闹。”
常娘子叹道：“三娘是最好热闹的，自她嫁后，家中清静不少。今年七娘又离家，愈发冷清了。”
明家大娘、三娘与明月是一母同胞，明璇专精算术，明玑好琵琶。每逢雪落之时，姊妹数人于园亭中设屏障，对弈抚琴，歌声相和，再谈及古人佳话，对雪抒怀，的确是人间乐事。一想到此，明月眉间略显落寞，紫梢见状，点了点红薇额头，笑道：“看这天色说不准明后两日也将落雪，娘子不是还要去祠部递交文解和家状、拜候赵寺丞。”
经此提醒，明月忙道：“唤明山过来，我稍候去赵府呈递拜帖。”
门外小丫头连忙应了，转身离去，没过多久回转报道：“已与明山说了，常老爹让我回娘子，李家大郎他们将回凤城，问娘子还有何吩咐？”
明月堪堪坐下，闻言问道：“怎得不留客？”
“李大郎说，元日将近，念及家人想早些回去。此刻出发尚来得及出城。”
明月道：“知道了，你去回话，请他们稍等片刻，我随后就来。”说完取了纸笔，让紫梢为她研墨。明家此次托付四人护送她进京，来时约定好以她家书为凭支取钱粮。不过片刻，信已写成。明月疾步来到前厅，正闻几人说笑，见她来纷纷站起。她将家书递给常远，请他呈送李牧后才笑道：“此番有劳诸位奔波，改日回到凤城，我再做酬谢。”
李牧爽朗应道：“娘子客气。我等受贤家君所托，本是分内之事。来日娘子得偿所愿，我等也与有荣焉。”一句话说地众人都笑，明月再拜谢。
次日清晨，天阴云沉。
明月方梳洗妆罢，恰听清泠琴声自墙外传来。琴音缥缈，颇有闲趣。她原地伫立听了一会儿，方问道：“可知隔壁住的何人？”